"Le Bénin, au regard des statistiques, reste toujours en dessous du seuil d’élimination de la lèpre qui est de moins d’un cas pour dix mille habitants. La prévalence de cette maladie contagieuse à la date du 31 décembre 2009 est de 0,22 cas pour 10 000 habitants. Au cours de la même année 248 nouveaux cas ont été enregistrés parmi lesquels on dénombre 6,5% d’enfants et un taux de 19% d’infirmité. Par conséquent, la vigilance et le dépistage précoce sont importants pour une prise en charge appropriée.
«Le traitement est gratuit et les médicaments (antibiotiques), sont disponibles dans tous les centres de prise en charge de cette maladie. Il est subventionné par la Fondation Raoul Follereau » a rassuré le coordonnateur du programme national de lutte contre la Lèpre et l’Ulcère de Buruli, le Dr Christian Rock Johnson" .

Voici ce que j'ai pu lire sur la page d'accueil de l'Agence Bénin Presse à l'occasion de la 57ème Journée Mondiale des Lépreux...

La lèpre reste donc bien d'actualité au Bénin.

Ce dimanche 31 janvier, j'ai eu la chance de pouvoir assister à une cérémonie à Pobé à l'occasion de la 57ème Journée Mondiale des Lépreux en présence de différents représentants du Ministère de la Santé, de la préfecture et des membres de l'Association Raoul Follereau du Bénin, d'une centaine d'anciens Lépreux du Centre de Pobé et des 4 rois de Pobé, invités d'honneur.
Ces derniers habillés de costumes très colorés et de chapeaux spéciaux tenaient dans leurs mains, une queue d'animal, symbole de leur rang et de leur pouvoir.

La journée commémorative était placée sous le thème "La Lèpre existe, la Lèpre exclut" et se déroulait sur la place publique de Pobé. Pour nous y rendre, nous avons quitté Cotonou à 7 heures du matin pour arriver à Pobé vers 9 heures. La cérémonie a débuté par la célébration d'une messe en faveur des lépreux. Ensuite, différentes personnalités politiques et autres ont pris la parole :

Le Ministre de la Santé : M. Issifou Takpara,
Le Coordonnateur du programme national de lutte contre la Lèpre et l'Ulcère de Buruli : Dr. Johnson,
Le Responsable du Centre de traitement anti-Lèpre de Pobé : M. Pierre Houéga,
Le Président de l'Association Raoul Follereau du Bénin : Dr. China,
Un représentant résident de l'OMS,
Le Préfet des départements de l'Ouémé et du Plateau, M. François Houéssou, qui a félicité et remercié l'Association Raoul Follereau du Bénin pour son excellent travail sur le terrain au niveau de la réinsertion sociale des anciens malades de la lèpre.

Tous, dans leurs discours, ont fait remarquer que la lèpre existait toujours et qu'il fallait continuer le combat sans baisser les bras. Les nouveaux malades ne doivent plus avoir peur de se rendre chez un médecin pour débuter un traitement : la lèpre est guérissable et ne laisse pas de traces si elle est dépistée et soignée à temps et convenablement. Quant aux personnes aujourd'hui guéries mais soignées tardivement et qui sont restées handicapées, il faut qu'elles arrêtent de se cacher et qu'elles mettent tout en oeuvre pour reprendre leur place dans la société.

Entre les discours, il y a eu des présentations de danses et de chants par différents groupes folkloriques de la région.

Après la cérémonie, l'Association Raoul Follereau du Bénin (ARFB) et la Croix Rouge Béninoise ont offert quelques cadeaux au Centre de traitement anti-lèpre de Pobé : des casseroles, des seaux pour l'eau et la cuisine, de l'huile pour cuisiner, des sacs de riz, des sacs de maïs, des couvertures, du savon et des vêtements. Les lépreux qui assistaient à la cérémonie ont reçu personnellement un sac contenant du riz, de la sauce tomate, des pâtes, du savon, des allumettes et des vêtements.

Après avoir partagé un repas avec tous les invités, nous sommes retournés à Cotonou.

Romy